En vuxen får i snitt två förkylningar per år och mellan två och femton procent av Sveriges befolkning får säsongsinfluensa. Det orsakar fler sjukdagar än något annat. Men det finns hjälp. Forskning visar att färskt extraherad echinacea kan halvera risken att insjukna, samt lindra symtomen om viruset ändå slagit till.
Örten echinacea, röd solhatt, tillhör familjen korgblommiga växter och har traditionellt använts som läkemedel bland östra Nordamerikas indianer. Flera mätvärden i immunsystemet regleras vid intag av echinacea. Det är emellertid viktigt att preparatet är rätt framtaget för bäst effekt.
Härstammar från första fröna
Ett av preparaten som finns på marknaden idag, innehållandes echinacea är Echinaforce. Det är utvecklat av den Schweiziske naturläkaren Alfred Vogel. Han var även forskare och upptäcksresande. På en av sina resor träffade Vogel indianhövdingen Ben Black Elk, de blev vänner och Vogel lärde sig om echinacea, en fram till då okänd medicinalört i Europa. Fortfarande tillverkas Echinaforce uteslutande från plantor som härstammar från de frön som Vogel fick av indianhövdingen.
Ekologiskt och färskt
Analyser av Echinaforce har visat att det är viktigt att rätt växtdelar används, att växten är ekologiskt odlad, färsk vid extrahering, samt att det är korrekta proportioner av alkohol och vatten. Detta för att säkerställa att man får ut de aktiva ämnen, samt det genetiska arvet på fröna, som ska bli den färdiga växten.
”Direkt virushämmande effekt”
Just detta särskiljer Echinaforce från andra echinacea-produkter. All extraktion sker inom 24 timmar efter skörd och hela växten används, både ovan- och underjordsdelar. Det har bedrivits mycket forskning på Echinaforce och dess verkan.
– I studier har det visat sig ha direkt virushämmande effekt samt även en förebyggande effekt. Komponenter i Echinaforce påverkar vissa immunceller och dessa kan i sin tur reglera hela immunförsvaret, berättar Ulf Dahlman, ansvarig för medicinsk information vid Bioforce, företaget som tillverkar Echinaforce.
Hundratals analyser
Vägen till den produkt som idag ståtar på butikshyllorna var lång.
– Man ägnade många år till att välja ut rätt frö och idag odlar man bara de som är genetiskt starka. Man har även analyserat hur man ska skära växten på rätt sätt. Viktiga egenskaper kan försvinna om växtens alkylamider utsätts för syre eller torkar.
Genom ingående analyser har man sett att växtens hatt och gröna delar har antivirala effekter medan roten har antibakteriella effekter. Dahlman förklarar att de signalproteiner som leder till inflammation bromsas upp av alkylamider som ingår i roten.
En studie vid universitetet i Zürich ska ha visat att immunsystemet reglerades när man använde Echinaforce.
– Vid låg beredskap i immunsystemet ökade denna till normal nivå, och när det fanns en överaktivitet i immunsystemet reglerades den ned till normal nivå, berättar Dahlman.
Halverad infektionsrisk
2012 genomfördes världens största echinacea-studie, ledd av Professor Eccles vid Common Cold Center i Cardiff, England. Då kunde man se att Echinaforce både minskar risken för att få en infektion och lindrar dess symtom. Man valde ut 755 patienter som på olika vis var förkylningsbenägna. Under fyra månader fick testpersonerna 40 droppar Echinaforce tre gånger dagligen. Infektionsrisken halverades. Gruppen som fick Echinaforce behövde också bara hälften så mycket smärtstillande som placebogruppen.
Lindrar pågående förkylning
En annan studie, utförd vid University of British Colombia av professor James Hudson och professor Stephan Pleschka, bekräftar att preparatet kan användas för att lindra en pågående förkylning.
– Viruset förökar sig genom att tränga in i kroppens celler. Den angripna cellen skickar ut signaler som startar inflammatoriska processer, det är dessa som ger symtom som feber och värk. Echinaforce hämmar produktionen av de signalproteiner som startar denna process. Man såg också att Echinaforce inte bara gör det svårare för viruset att fastna på våra celler, utan gör det också svårare att försöka sig om det skulle lyckas fastna, berättar Dahlman.
Av Emma V Larsson
Fakta echinacea
Echinacea, även kallat röd solhatt, är ett traditionellt växtbaserat läkemedel som används för lindring av symptom vid förkylning.
I preparatet Echinaforce används hela örten eftersom samtliga växtdelar innehåller verksamma ämnen.
Echinacea rekommenderas att intas så fort förkylningssymtom uppstår.