Sockerbetor kan rädda tusentals liv

I framtiden kan du vänta dig odlat blod på landets åkrar. Nu har nämligen forskare vid Lunds Tekniska Högskola upptäckt att sockerbetor innehåller hemoglobin så likt det mänskliga att det sannolikt fungerar som blodersättningsmedel.

Det är Nélida Leiva, doktorand i tillämpad biologi vid Lunds tekniska högskola, som tillsammans med sin handledare Leif Bülow har gjort upptäckten att sockerbetor producerar hemoglobin.
Processen att utvinna hemoglobin från sockerbetor är inte så mycket svårare än att få ut socker, menar forskarna.

Sockerbets-hemoglobinet håller längre
I sitt avhandlingsarbete har de även upptäckt är att hemoglobinet i sockerbetor är närmast identiskt med det mänskliga, i synnerhet det hemoglobin som vi har i hjärnan. Det kan nämligen se ut på lite olika sätt.
– En enda detalj på proteinets yta skiljer. Den gör att homoglobinet inte oxiderar och blir mer stabilt. Men det ser bara ut att innebära att sockerbets- hemoglobinet håller längre, vilket ju är positivt, säger Nélida Leiva i ett pressmeddelande.
– Tidigare har man utgått från att vissa växter endast producerar detta ”järnprotein” vid stress, såsom vid torka och frost, eftersom man sett att så är fallet med några andra växter. Men vi har visat att det produceras även i normalt tillstånd.

Idag en bristvara
Nu hoppas forskarna att sockerbets-hemoglobinet kan komma att fungera som blodersättningsmedel, något som idag är en bristvara. Förhoppningen är att tillföra hemoglobinet till plasma som nu används som ett första blodersättningsmedel efter svåra olyckor med stor blodförlust, men som inte självt kan ersätta syretransporten.

Skulle kunna rädda liv i Ebola-epidemin
– På ett hektar skulle vi kunna få fram ett till två ton hemoglobin, något som skulle rädda tusentals människoliv, säger professor Leif Bülow i ett pressmeddelande.
– Ebola-epidemin i Afrika är ett aktuellt exempel där dessa blodersättningsmedel skulle kunna rädda liv.

Av Isabelle Hedander