En ny studie från Universitetet i Genève visar att äldre personer som äger hund eller katt kan bromsa vissa former av kognitiv nedgång genom sitt husdjursägande.
Adriana Rostekova är forskare inom utvecklingspsykologi och huvudförfattare av studien som publicerats i tidskriften ”Scientific Reports”. Hon och hennes kollegor använde data från “the Survey of Health and Retirement in Europe” för att undersöka förhållandet mellan husdjursägande och kognitiva nedsättningar bland vuxna personer över 50 år. Studien pågick i18 år.
Hon tittade specifikt på hur ägandet av hund, katt, fågel och fisk påverkade ägarnas kognitiva förmågor och på skillnader mellan de olika arterna – något som inte hade undersökts innan. Studien visade på noterbara skillnader mellan de olika djurarterna.
Fördelar sågs inte med alla husdjur
När forskarna tittade närmre på de olika arterna så såg de nämligen att fiskar och fåglar inte verkade ge samma positiva effekt på hjärnfunktionen hos deras ägare som hos hund- och kattägare. Trots rapporter om att fiskar och fåglar påverkar välbefinnandet hos deras ägare på sätt som vanligtvis är förknippade med kognitiva fördelar.
En förklaring kan vara att fiskars och fåglars kortare livslängd kan ha en negativ påverkan på hur känslomässigt fästa vi blir vid dem. Medan fåglar kan medföra sämre sömnkvalitet på grund av deras höga läten, och dålig sömn är i sin tur kopplat till kognitiva försämringar.
LÄS OCKSÅ: Är kattägare smartare än hundägare?
Fördelar för hjärnan med att äga hund eller katt
- Ger mer kognitiv stimulans och social interaktion.
- Aktiverar de delar av hjärnan som styr uppmärksamhet, känslor och planering.
- Hundar uppmuntrar till, samt underlättar fysisk aktivitet och sociala kontakter.
- Katter kan å sin sida bidra med känslomässigt stöd och sällskap.
- Hundägare visade sig kunna bibehålla minnet bättre, både på kort och lång sikt.
- Kattägare uppvisade långsammare försämring av sitt ordförråd.
Förebyggande verktyg mot demens?
Andra studier har hittat liknande bevis. Så kanske kan husdjur, eller snarare hundar och katter, visa sig bli ett oväntat men gulligt, förebyggande verktyg i kampen mot kognitiva försämringar hos en global befolkning som blir äldre samtidigt som antalet demensfall ökar.