Att vi blir äldre är en självklarhet – men hur vi åldras kan vi påverka. En ny studie från Karolinska Institutet visar att det vi lägger på tallriken spelar en avgörande roll för vår långsiktiga hälsa. Med rätt kost kan vi inte bara må bättre här och nu, utan också bromsa utvecklingen av flera kroniska sjukdomar längre fram i livet.
Kosten – en nyckel till ett friskare åldrande
När befolkningen åldras blir det allt vanligare att leva med flera sjukdomar samtidigt – något som kallas multimorbiditet. Högt blodtryck, diabetes, hjärtproblem eller minnesbesvär är vanliga exempel. Men enligt den nya svenska studien behöver det inte vara ett öde vi måste acceptera.
Forskarna följde drygt 2 400 äldre vuxna under 15 år och såg tydliga skillnader mellan dem som åt en näringsrik kost och dem som åt mer ohälsosamt. Mycket grönsaker, frukt, fullkorn, baljväxter, fisk, nötter och hälsosamma fetter gav ett långsammare sjukdomsförlopp. De som istället åt mycket rött och processat kött, vitt bröd, söta drycker och andra inflammationsdrivande livsmedel drabbades av fler sjukdomar – och i snabbare takt.
LÄS OCKSÅ: Ät dig frisk med antiinflammatorisk kost
Fyra olika kostmönster
Forskarna analyserade fyra olika dieter:
- MIND– en kombination av medelhavs- och DASH-kost, framtagen för att skydda hjärnan. Rikt på gröna bladgrönsaker, bär, fullkorn, baljväxter, fisk och nötter. Har visat sig minska risken för demens.
- AHEI– mäter hur väl kosten följer etablerade hälsoråd. Betonar frukt, grönsaker, fullkorn, fisk och omättade fetter, samtidigt som sötsaker och processat kött dras ner. Kopplas till lägre risk för hjärtsjukdom och diabetes.
- AMED– en västerländsk variant av medelhavsdieten. Uppmuntrar till mycket frukt, grönsaker, baljväxter, fisk och olivolja, och mindre kött och raffinerad mat. Känd för positiva effekter på hjärta och kärl.
- EDII– en inflammationsdrivande kost med mycket rött och processat kött, vitt bröd och sötade drycker. Litet intag av grönsaker, te och kaffe. Förknippas med snabbare sjukdomsutveckling.
Resultatet? De tre första var tydligt kopplade till bättre hälsa på lång sikt, medan EDII hängde ihop med fler sjukdomar.
Särskilt tydliga var resultaten för hjärt-kärlsjukdomar och sjukdomar som påverkar hjärnan, till exempel demens. För muskler och skelett – som artros och benskörhet – såg man däremot ingen lika stark effekt.
Små steg ger stor skillnad
– Våra resultat visar hur viktig kosten är för utvecklingen av sjukdomar när vi blir äldre, säger Adrián Carballo Casla, forskare vid Karolinska Institutet och försteförfattare till studien.
Forskargruppen betonar att det aldrig är för sent att göra förändringar. Små steg i vardagen kan ge märkbara effekter över tid. Att äta mer grönsaker, byta smör mot olivolja, äta fisk några gånger i veckan och dra ner på det röda köttet är enkla men effektiva förändringar.
Olika för män och kvinnor
En av de mest spännande slutsatserna i studien är att kosten inte påverkar alla på samma sätt. Effekten varierade både mellan kvinnor och män, och mellan olika åldersgrupper. Till exempel såg forskarna att vissa kostmönster hade starkare skyddande effekt hos kvinnor, medan män påverkades mer av andra. Även åldern spelade roll – äldre deltagare kunde ibland ha större nytta av en kostomläggning än de som var yngre vid studiens start.
Det här pekar på något viktigt: att det inte finns en ”one size fits all”-kost som fungerar lika bra för alla. I framtiden kan vi därför komma att se mer individanpassade kostråd, där rekommendationerna skräddarsys efter kön, ålder, livsstil och kanske även genetiska förutsättningar.
Forskarna menar att detta kan bli ett genombrott för folkhälsan. I stället för generella råd som passar ”gemene man” skulle vi kunna få riktlinjer som bättre speglar våra individuella behov – och därmed ännu större chans att förebygga sjukdom.