För låga nivåer folsyra i början av graviditeten kopplas i ny forskning till sämre kognition hos barn – innebärande bland annat en negativ inverkan på språkutveckling, IQ och hjärnvolym. Det visar en nederländsk studie gjord på nära 10 000 kvinnor.
Det har länge varit känt att många idag får i sig för lite folat via maten och därför rekommenderas kvinnor som planerar att bli gravida äta tillskott med folsyra i god tid före befruktningstillfället. Detta för att minska antalet barn som föds med, eller foster som aborteras på grund av, ryggmärgsbråck.
Eftersom inte alla graviditeter är planerade rekommenderar Livsmedelsverket alla som kan tänkas bli gravida att ta folsyratillskott.
LÄS OCKSÅ: Ny forskning: Paracetamol ökar risken för ADHD
Kopplat till mindre hjärna och sämre språk
Men det är inte bara vid själva befruktningstillfället som folatnivån är viktig. Låga nivåer under tidig graviditet kan även vara förknippat med nedsatt kognitiv förmåga senare i barnets liv. Det visar nu helt ny forskning, vilken kopplar låga folatnivåer (som i artificiell form kallas folsyra) till en mindre hjärna, sämre språk och nedsatt visuospatial förmåga hos barn vid sex till åtta år.
Syftet: att undersöka sambandet mellan folsyrastatus och hjärnans utveckling hos barn 6-8 år
Det är forskare vid Erasmus University Medial Center i Nederländerna som står bakom upptäckten. Studien, som nyligen publicerats i British Journal of Nutrition, var en del av Generation R Study, som undersökt närmare 10 000 gravida holländska kvinnor.
I den aktuella studien analyserades även 256 barn, där forskarnas huvudsakliga syfte var att undersöka sambandet mellan folatstatus under tidig graviditet och hjärnans anatomi och volym när barnen var i åldern sex till åtta år.
LÄS OCKSÅ: Folate supplementation during pregnancy may improve child´s attention system (extern länk)
Ingen funnen koppling med psykiska problem
Forskarnas andra syfte var att undersöka sambandet mellan hjärnvolym, kognitiv förmåga och känslomässiga- eller beteendemässiga problem.
Hade mödrarna höga nivåer av aminosyran homocystein – vilket bland annat kan bero på stress, läkemedel, sjukdom eller brist på folsyra eller vitamin B12 – verkade detta även kunna förutspå sämre språkutveckling. Inga samband med psykiska problem hittades dock.
”Viktigt hälsobudskap till allmänheten”
På sidan Nutraingredients fråga om upptäcktens eventuella hälsokonsekvenser för blivande mödrar svarar en av studiens författare, professor Tonya White, så här:
– Jag tror att vårt arbete stöder rådande rekommendationer gällande användning av folsyra under graviditet och att, trots avsaknaden av neuralrörsdefekter, kan subtila skillnader ses i samband med hjärnans tillväxt.
– Därför tror vi att det är ett viktigt hälsobudskap till allmänheten.
Moderns nivåer ställdes mot labb-bestämda nivåer
Moderns folsyranivåer under början av graviditeten bedömdes av blodprover som jämfördes mot så kallat ”laboratoriumbestämda” nivåer för vad anses låga folsyranivåer (plasma folat mindre än 8 nanomolels per liter) och det som anses normala nivåer (8 nmol/liter och högre). Ytterligare analyser utfördes också.
LÄS OCKSÅ: Probiotika till nyfödda tros kunna halvera risk för diabetes
Mindre hjärnvolymer och lägre IQ
Forskarna fann att hjärnans volym var mindre hos barnen i gruppen med ”låga” folatnivåer jämfört med den grupp som ansågs ligga ”normalt”. Mödrar med tillräckliga folatnivåer var visade sig ha varit mer benägna att använda tillskott med folsyra och mödrar med lägre folatnivåer visade sig ha rökt under tidig graviditet.
Hur nivåerna låg gällande aminosyran homocystein eller vitamin B12 kunde inte associeras med hjärnvolym eller beteendeproblem. Däremot var högre nivåer av homosystein under graviditeten förknippade med lägre IQ hos barn vid sex års ålder.
LÄS OCKSÅ Folsyra minskar risken för autism kraftigt
Mer forskning behövs
Framtida studier bör undersöka vilka mekanismer och effekter som homocysteinnivåerna under graviditet kan innebära för ett barns kognition, menar nu studieförfattarna.
Tidigare resultat från Generation R-studien har visat på samband mellan lägre folatnivåer och känslomässiga- och beteendemässiga problem i åldrarna ett till fem år. Författarna säger att en anledning till att detta inte har fortsatt till sex års ålder kan bero på att vissa miljöfaktorer kompenserats för.
Av Isabelle G Hedander
Källor:
Nutraingredients.com – Low folate in early pregnancy linked with poorer cognition in children later
Studien: Prenatal folate, homocysteine and vitamin B12 levels and child brain volumes, cognitive development and psychological functioning: the Generation R Study