Bakomliggande sjukdomar och hög ålder är det största faktorerna som påverkar risken att bli svårt sjuk i covid-19. Nu har forskare vid bland annat Karolinska sjukhuset lyckats hitta en variant av gener som skyddar mot att bli allvarligt sjuk i covid-19. Hälften av alla i västvärlden bär på denna variant.
Personer som har europeiska rötter kan bära på ett stycke DNA som har ett specifikt skydd mot att bli svårt sjuk i covd-19, och därför en lägre risk att bli inlagd på sjukhus. Detta DNA är kopplat till immunförsvaret och är gener som är ärvda från neandertalare och bärs av hälften av de människors som finns utanför Afrika.
Det visar en metaanalys ledd av forskare vid Karolinska Institutet.
LÄS OCKSÅ: Så ska det nya registret upptäcka biverkningar av coronavaccin
Genskyddet från neandertalarna
Det skyddande DNA-stycket är långt och innehåller många varianter av gener. Detta gör det svårt att identifiera just den bit som ger skydd mot svårare sjukdom. Men att man nu kunde finna genvarianten berodde på att forskarna tittade på människor med olika ursprung.
Det specifika arvet från neandertalarna skedde efter att människor Afrika. Forskarna undersökte därför en grupp människor med rötter från Afrika som saknade neandertalararvet och också större delen av det skyddande DNA-stycket.
Jennifer Huffman som är forskare vid VA Boston Healthcare System i USA och försteförfattare till studien säger i ett pressmeddelande:
– Att individer med afrikansk härkomst hade samma skydd gjorde att vi kunde identifiera den unika skillnaden i DNA:t som faktiskt skyddar mot covid-19-infektion.
LÄS OCKSÅ: ”Svårt sjuka kan behöva höga doser C-vitamin”
Stor kontrollgrupp
Den kanadensiska forskaren Brent Richard, som är medförfattare till studien, menar att när man nu börjar förstå riskfaktorer som är kopplade till gener är det en stor hjälp och en nyckel till att kunna göra nya läkemedel.
Fortfarande studeras covid-19 i huvudsak på personer med europeiska rötter. Men denna studie betonar vikten av att inkludera människor med olika bakgrund. Hade forskarna inte gjort detta hade man inte heller hittat den här genvarianten.
Hugo Zeberg som är biträdande lektor vid institutionen för neurovetenskap vid Karolinska Institutet och en av de forskare som deltog i studien säger:
– Den här studien visar hur viktigt det är att inkludera individer med olika härkomst. Hade vi bara studerat en grupp hade vi inte lyckats identifiera genvarianten i det här fallet.
Totalt tittade man på 2 787 covid-patienter som var inlagda på sjukhus. Alla hade afrikanska rötter. Kontrollgruppen bestod av lite drygt 130 000 personer, och dessa fanns med i sex kohortstudier.
Studien publicerades i tidskriften Nature Genetics.
Av Inger Palm
Källa: Karolinska Institutet
Publikation: Multi-ancestry fine mapping implicates OAS1 splicing in risk of severe COVID-19