Det är forskare vid Tokyos universitet som har gjort upptäckten som kan förändra hur vi ser på grått hår. De menar nämligen att grå hårstrån kan hänga ihop med att kroppen gör sig av med celler som riskerar att utvecklas till tumörer, på bekostnad av hårets färg. Den nya studien, som är publicerad i Nature Cell Biology, fokuserar specifikt på melanom, en allvarlig hudcancerform.
Undviker cancer genom att offra hårets färg
I våra hårsäckar finns melanocytstamceller, som genererar melanin; pigmentet som ger hud och hår dess färg. När dessa celler utsätts för DNA-skador, till exempel genom åldrande, kan de aktivera en process som kallas ”seno-differentiering”. Det är kroppens sätt att offra färgen för att undvika cancer, vilket innebär att cellerna mognar snabbt och tappar förmågan att producera pigment. Något som gör att de dör – och håret blir grått.
Men när samma celler påverkas av cancerframkallande ämnen, som UVB-strålning eller kemikalier, kan denna process slås ut. Istället för att dö fortsätter då de skadade cellerna att dela sig, vilket ökar risken för melanom.
Två vägar – grått hår eller cancer
Det nya sambandet mellan grånande hår och cancer visar att åldrande och tumörbildning hänger ihop på cellulär nivå. Forskarna beskriver det som att stamcellerna kan välja mellan två avgörande vägar: antingen utmattning (som leder till grått hår) eller expansion (som leder till cancer) beroende på vilken typ av stress de blir utsatta för. Den skyddande vägen styrs av proteinerna p53 och p21, som är kända för att försvara kroppen mot tumörer. När signaler från omgivande vävnad – bland annat ämnet SCF (stem cell factor) – stör denna process, kan det i stället bana väg för tumörer.
Grånandet kan alltså ses som ett naturligt sätt för kroppen att ”städa bort” potentiellt farliga celler innan de blir elakartade.
Grått hår – bevis på på kroppens självförsvar
Forskarna understryker att detta inte betyder du automatiskt är skyddad mot cancer när du blir gråhårig – men processen avslöjar hur kroppen försöker bevara balansen mellan liv och sjukdom.
Studien öppnar upp för framtida behandlingar som kan stärka kroppens naturliga skyddsmekanismer. I stället för att enbart se grått hår som ett tecken på tidens gång kan vi nu betrakta det som ett bevis på kroppens smarta självförsvar.
Källor: Nature Cell Biology (oktober 2025), ScienceDaily, ScienceAlert, The Institute of Medical Science vid Tokyos universitet.