En ny sorts riktad cancerbehandling mot ”cellernas kraftverk”, mitokondrierna, hindrar cancerceller från att dela sig och minskar tillväxten av tumörer hos möss – utan att påverka friska celler nämnvärt. Det visar ny spännande forskning från Karolinska Institutet.
Nils-Göran Larsson, professor vid institutionen för medicinsk biokemi och biofysik vid Karolinska Institutet, ledde studien där forskare från såväl och säger så här i ett pressmeddelande:
– Vi är upprymda över att ha kunnat visa att denna nya princip för cancerbehandling fungerar i djurmodeller. Förhoppningsvis kan substanserna nu utvecklas vidare för behandling av människor.
Forskningen, som först presenterats i tidskriften Nature, handlar mer specifikt om mitokondriernas roll i cancerutvecklingen. Men vad är egentligen mitokondrier?
LÄS OCKSÅ: Ovanlig cancer vanligare i norr
Cellernas kraftverk är nyckeln
Mitokondrierna kallas för ”cellernas kraftverk” och har en avgörande roll vid omvandlingen av energi från maten vi äter till den energi som krävs för att cellerna ska fungera på en mängd olika sätt.
Även cancerceller är därmed beroende av mitokondrier – för att få energi och för att producera de många byggstenar som krävs för att skapa fler celler när cancercellerna delar sig. En cancercell måste hela tiden skapa nya mitokondrier för att växa, i och med celldelningen som pågår hela tiden.
Hämmar genetiska materialet
När forskare tidigare tittat på mitokondrier för cancerbehandling har de fokuserat på att försöka hämma deras funktion. Men detta har ofta lett till allvarliga biverkningar eftersom mitokondrierna spelar en avgörande roll för kroppens normala vävnader.
Därför satsade denna forskargrupp på att utforma väldigt selektiva hämmare, riktade mot mitokondriernas eget genetiska material, mtDNA, som spelar en avgörande roll när nya mitokondrier ska bildas. Inte minst är cancerceller, helt beroende av mtDNA, något som visats i tidigare forskningsresultat.
LÄS OCKSÅ: Heta drycker ökar risken för matstrupscancer
– Följaktligen påverkar behandling med de nya substanserna specifikt bildandet av cancerceller, medan friska celler i vävnader som skelettmuskulatur, lever eller hjärta förblir opåverkade under en överraskande lång tid, säger Nils-Göran Larsson.
Cancercellerna dör av energibrist
Forskarna fann att cancercellerna får svår energibrist och utarmning av näringsämnen i behandlingen med de nyutvecklade ”hämmarna”. Och det leder till att cancercellerna förlorar nödvändiga byggstenar, minskar tillväxten av tumörer – och till slut dör.
– Resultaten är mycket lovande, men det krävs många års vidareutveckling innan det kan bli aktuellt att testa behandlingen på människor, avslutar Nils-Göran Larsson.
LÄS OCKSÅ: Så kan träning påverka cancer
Källa: Karolinska Institutet
Av Carolina Eriksson