Forskare vid Lunds universitet med Niels-Bjarne Woods i spetsen står inför ett möjligt genombrott med en behandling av covid-19. Woods har utvecklat lungspecifika stamceller för att behandla inflammation i lungorna och lungfibros.
Niels-Bjarne Woods är forskargruppschef på Institutionen för laboratoriemedicin vid Lunds universitet. Han har utvecklat vad som kallas mesenkymala stamceller (MSC) som är lungspecifika och just nu väntar forskarna i Lund på godkännande från Läkemedelsverket för att starta en klinisk studie. Om ansökan går igenom kan studien komma igång i sommar på Skånes universitetssjukhus där man ska testa stamcellerna för behandling av covid-19.
LÄS OCKSÅ: Lukttest kan ge tidig indikation på covid-19
Skadad lungvävnad kan helas
– Det handlar inte om ett vaccin mot covid-19 utan om en behandling av de som redan insjuknat. Om vi får möjlighet att snabbt göra kliniska tester på människor, kan vi eventuellt ha en behandling klar långt före det finns ett vaccin, säger Niels-Bjarne Woods i ett pressmeddelande.
Tidigare studier har visat att de lungspecifika stamcellerna minskar inflammation signifikant. Det gör att den skadade vävnaden i lungorna kan läka. Niels-Bjarne Woods menar att behandlingen har kapaciteten att minska den akuta livshotande tiden i respirator och rädda liv för de som fått covid-19.
LÄS OCKSÅ: Rökare med covid-19 har större risk att bli sjukare
Patienter med lunginflammation
Under en graviditet finns vatten i fostrets lungor. Det möjliggjorde för forskarna en utveckling av en specifik lungstamcell som angriper inflammationen som gav covid-19.
– Nyckeln är att förstå cellernas biologi för att kunna skilja ut och isolera de lungspecifika mesenkymala stamcellerna från andra celler I fostervattnet, säger Niels-Bjarne Woods.
Det var relativt enkelt för forskarna att samla in en nästan obegränsad mängd stamceller från fostervatten eftersom stamceller i fostervattnet har bättre kvalitet och är betydligt bättre på att föröka sig än de stamceller som finns i vuxna vävnader.
– En nyligen genomförd studie i Kina visade att sju av sju covid-19-patienter som behandlats med MSCs, vilket är samma typ av stamceller vi använder, visade en avsevärd förbättring. Våra celler är lungspecifika och förväntas vara ännu bättre lämpade för behandling av covid-19, säger Niels-Bjarne Woods.
Förhoppningen är nu att de första patienterna med lunginflammation ska behandlas med stamceller i höst.
– Nu hoppas vi att vi snabbt får ett godkännande av Läkemedelsverket för att komma igång med en klinisk studie. Om allt går som planerat är förhoppningen att de första patienterna kan få stamceller mot lunginflammation redan under tidig höst. Vi för också initiala diskussioner med sjukhus i andra länder om användning av våra lungspecifika stamceller.
Av Inger Palm
Källor: Term amniotic fluid: an unexploited reserve of mesenchymal stromal cells for reprogramming and potential cell therapy applications och Lunds universitet