Rosenrot, rysk rot, schisandra, ashwaganda och malabarnöt är exempel på medicinalväxter som kallas för adaptogener. Det är en relativt nyupptäckt kategori verksamma substanser som hjälper kroppen att hjälpa sig själv. Forskningen på adaptogener startade i Ryssland men tack vare vetenskapsmannen Georg Wikman är Sverige världsledande inom adaptogenforskning.
Samlade in 4 000 medicinalväxter
För över 50 år sedan startades det hittills största forskningsprojektet inom alla läkemedelsörter i forna Sovjetunionen. Målet var att hitta de växter som kunde öka prestationsförmågan hos soldater och arbetare. Forskarna samlade in över 4 000 medicinalväxter och det utfördes mer än 1 400 kliniska studier. Av dessa togs 1 110 vidare men bara en liten grupp örter visade sig vara överlägsna när det handlade om att förbättra humör, prestationsförmåga och motverka stress. Tre av dessa örter var rysk rot, rosenrot och schisandra.
De gavs samlingsnamnet adaptogener på grund av att de kan anpassa (adaptera) kroppen till ansträngning och stress. Adaptogener ökar prestationsförmågan men inte på samma sätt som centralstimulerande medel som exempelvis kaffe, som aktiverar kroppens funktioner genom att stressa kroppen. Det finns en lång tradition i användandet av adaptogena örter och modern forskning har i hundratals studier kunnat säkerställa effekten av de främsta adaptogenerna.
Svenska skidåkare köade för att få rysk rot
Den ryska roten var bland de första adaptogenerna som blev känd i Sverige. I mitten av 70-talet starade den svenska forskaren Georg Wikman en ideell förening med syfte att samla kunskap om medicinalväxter men också för att utveckla växtbaserade läkemedel.
Rysk rot blev en omedelbar succé. Alla ville ha mirakelörten från öst. Efterfrågan blev så stor att den svenska fabriken inte hann tillverka i takt med att efterfrågan ökade. Kunderna fick skriva upp sig på listor i hälsobutikerna och bland svenska längdskidåkare, framförallt Vasaloppsåkare, blev den prestationshöjande ryska roten ett måste.
Sverige med i rymdforskningen
För 27 år sedan blev adaptogenerna en del av rymdforskningen. I ett samarbete mellan svenska forskare och den ryska rymdforskningen genomfördes tester på vältränade kosmonauter ombord på rymdstationen Mir för att mäta effekten av adaptogenerna. Studierna visade att den fysiska och mentala prestationen ökade.
Många års forskning på rosenrotsextraktet SHR-5 gjorde den minst lika populär som rysk rot och SHR-5 har visat sig kunna minska stresshormoner och kolesterol i blodet, ge bättre minne och koncentrationsförmåga, skydda hjärta och kärl, gör nattsömnen bättre och öka lust och glädje. Rosenrotsextraktet har en antidepressiv effekt som är jämförbar och ibland bättre än ett SSRI-preparat. Schisandra har en skyddande effekt på hjärta, kärl och lungor. Örten kan vända effekten av för tidigt åldrande och öka den mentala och fysiska energin.
Upptäckten som blev internationellt erkänd
Den största forskningsupptäckten blev när de svenska forskarna kunde visa hur adaptogenernas huvudsakliga verkningsmekanism fungerar ända ner på cellnivå. Nyckeleffekten är att produktionen av skyddsproteinet Hsp72 och antistressubstansen neuropeptid Y (NPY) ökar vid intag av adaptogener. Hsp72 och NPY stärker kroppens naturliga försvar mot stress genom att de lägger sig som ett hölje runt molekyler som är utsatta för påfrestning. NPY kommunicerar mellan nervcellerna och påverkar hjärnans aktivitet och funktioner.
I samband med det upptäckte man att de vissa adaptogenerna fungerade ännu bättre tillsammans. Det vill säga, att en synergieffekt uppstod när de kombinerades. Resultaten är internationellt erkända och bland annat publicerades de svenska forskarnas tillvägagångsätt i tidskriften Global Medical Discovery i maj 2013.
Adaptogenerna har i alla tider kallats för mirakelörterna. I dag har modern forskning bevisat varför.
Av Inger Palm
Adaptogenerna vi pratar om
Ashwaganda används inom ayurveda, den indiska medicinen. Den kan minska trötthet och göra dig gladare, förbättra minnet och obalans i sköldkörteln.
Malabarnöt är växt som använts i Asien vid förkylning och kan vidga luftrören, dämpa hosta och har en muskelavslappnande effekt.
Rosenrot är den mentala adaptogenen som har en antidepressiv effekt. Rosenrot kan öka koncentration och minska fysisk och mental stress och gavs till nygifta par i Ryssland för fertiliteten
Rysk rot är den fysiska adaptogenen som ökar prestationen genom att den minskar trötthet och stress och är också bra för återhämtningen efter påfrestande fysisk aktivitet.
Schisandra är ett bär som växer i Kina och studier visar att den har en anti-aging effekt och skyddar hjärta, kärl och lungor.
Definition av adaptogener
Den ursprungliga definitionen av begreppet adaptogen baseras på ett stort antal kliniska studier av hur olika stressorer påverkar oss och hur adaptogener återställer balansen:
1: Effekten måste vara generell och bred – att motståndskraften förbättras mot en lång rad stressorer av fysisk, kemisk och biologisk natur.
2: Adaptogener ska ha en normaliserande, det vill säga återställande funktion.
3: Adaptogener ska vara ofarliga och ha en bred terapeutisk verkan med minimal, eller ingen, störning av de normala biologiska processerna.