Må bättre psykiskt och fysiskt med en balanserad tarmflora

I våra tarmar lever miljarder små mikroorganismer – tillsammans kallas de för mikrobiotan eller tarmfloran. Trots att vi inte kan se dem med blotta ögat utgör de ett helt eget ekosystem som väger ungefär lika mycket som vår hjärna. Många forskare beskriver därför tarmfloran som ett slags osynligt organ, med avgörande betydelse för vår hälsa.

Forskare vid Karolinska Institutet menar att tarmfloran inte bara är central för att vårt immunförsvar ska fungera som det ska, utan även spelar en viktig roll i vår matsmältning. Mikroberna hjälper till att bryta ner fibrer som vi själva inte kan smälta och omvandlar dem till nyttiga ämnen, bland annat kortkedjiga fettsyror. Dessa fungerar som energi för tarmcellerna och bidrar samtidigt till att minska inflammation i kroppen – något som gör tarmfloran till en nyckelspelare i vårt välmående.

LÄS OCKSÅ: Så styr tarmfloran ditt immunförsvar

Nära koppling mellan tarmflora och hjärna

Forskningen visar allt tydligare att våra tarmar och vår hjärna är nära sammanlänkade genom det som kallas för ”gut-brain axis” – tarm–hjärna-axeln. Det innebär att kommunikationen mellan dessa två organ går i båda riktningar: hjärnan påverkar tarmens funktion, samtidigt som tarmfloran kan påverka hur vi mår mentalt.

Studier från bland annat Harvard Medical School har visat att tarmfloran spelar en viktig roll i produktionen av signalsubstanser som serotonin – den så kallade ”må bra-hormonen”. Eftersom en stor del av kroppens serotonin faktiskt bildas i tarmen, kan obalanser i mikrobiotan påverka vårt humör, vår känslighet för stress och till och med vår sömnkvalitet.

När balansen i tarmfloran rubbas har forskare funnit samband med flera olika hälsoproblem. Depression och ångest är de kanske mest omtalade, men även övervikt, diabetes och autoimmuna sjukdomar har kopplats till en förändrad mikrobiota. Det gör tarmfloran till en möjlig nyckel i förståelsen – och kanske i framtiden även behandlingen – av både psykiska och fysiska sjukdomar.

Sömnbrist en av de största bovarna

Tarmfloran är känslig och påverkas snabbt av våra livsstilsval. Stress, antibiotikabehandling, ensidig kost och sömnbrist är några av de största bovarna.

• Stress: När kroppen är i ett konstant stressläge frisätts hormoner som kortisol och adrenalin. De kan förändra tarmens miljö och göra att goda bakterier minskar, samtidigt som skadliga bakterier får fäste. Stress påverkar även tarmens rörlighet och kan bidra till både diarré och förstoppning.

• Antibiotika: Antibiotika räddar liv genom att slå ut bakterier som orsakar infektioner – men de gör ingen skillnad på ”goda” och ”onda” bakterier. En enda kur kan minska mångfalden i tarmfloran i flera månader, ibland längre. Det öppnar för att mindre gynnsamma bakterier får överhanden.

• Dålig kosthållning: En kost rik på socker, processad mat och brist på fibrer gynnar bakterier som inte är lika hälsosamma. Detta kan leda till inflammation i tarmen, ökad genomsläpplighet i tarmslemhinnan och obalanser som påverkar hela kroppen.

  Annons
  Annons

• Sömnbrist: Tarmfloran följer en dygnsrytm precis som vi. När vi sover för lite rubbas den naturliga balansen, vilket i sin tur kan påverka immunförsvaret, matsmältningen och till och med vår ämnesomsättning.

Vanliga symtom på en störd tarmflora

När balansen i mikrobiotan rubbas kan det märkas på flera sätt:

• Uppblåsthet och gaser: Obalansen gör att maten inte bryts ner lika effektivt, vilket leder till jäsning och gasbildning.

• Oregelbunden mage: Diarré, förstoppning eller växling mellan båda är typiska tecken.

• Återkommande infektioner: Eftersom en stor del av immunförsvaret sitter i tarmen kan en svag flora göra kroppen mer mottaglig för sjukdomar.

• Hudproblem: Eksem, akne och rosacea har i flera studier kopplats till obalanser i tarmfloran, via det som kallas ”gut-skin axis”.

• Låg energi och trötthet: Näringsupptaget försämras och obalanser kan leda till inflammation, vilket ofta ger trötthet och orkeslöshet.

LÄS OCKSÅ: Probiotika – tarmens hjältar

Personliga kostråd baserad på tarmflora 

Intresset för vår tarmflora växer explosionsartat inom medicinen. Redan idag utvecklas personliga kostråd baserade på mikrobiotan, och forskare studerar hur tarmfloran kan påverka behandling av sjukdomar som cancer och depression.

– Tarmfloran är som ett fingeravtryck, unik för varje individ. Vi ser att den kan bli nyckeln till framtidens skräddarsydda behandlingar, säger professor Fredrik Bäckhed, mikrobiolog vid Göteborgs universitet .

Källa: Karolinska institutet, Livsmedelsverket