De som först använde eteriska oljor var troligen egyptierna för att skapa målningar i grottor och väggar 4 500 år f.Kr. Under medeltiden användes oljorna i Europa för att lindra smärta och inflammation. Eterisk kommer från det grekiska ordet eter som betyder luft och används i uttryck som luftig, viktlös och skir, så som den slutgiltiga produkten är i sin konsistens. Oljan är i grunden ett växtextrakt från blommor, blad, trä, rötter, barr och kåda, framställt genom ångdestillering eller kallpressning. Det finns ungefär 100 olika eteriska oljor med olika unika egenskaper.
Ger en terapeutisk effekt
Gerhard Buchbauer är professor i farmaceutisk kemi vid universitetet i Wien i Österrike. Han har sagt att ”vid inandning är absorptionen av eteriska oljor i näsan lika snabb som en intravenös injektion”. Gerhard har i många år forskat och skrivit om de kemiska föreningar som används inom aromaterapi och var med och skrev boken ”Handbook of Essential Oils: Science, Technology and Applications”. Eftersom eteriska oljor är lättflyktiga betyder det att de avdunstar när de kommer i kontakt med luften. Men hur oljan än används kommer alltid en del av partiklarna att transporteras ner till lungorna och på sätt även ge en terapeutisk effekt. Eterisk olja har, till skillnad från vanlig olja, små molekyler som gör att den absorberas snabbt av huden.
Eteriska oljor och hjärnan
Olika dofter har olika egenskaper och väljs ut beroende på vad det är du vill behandla. När du andas in oljan färdas doftmolekylerna i eteriska oljor från luktnerverna direkt till hjärnan och påverkar särskilt amygdala, hjärnans känslomässiga centrum. Vissa studier har visat att speciella dofter kan stimulera hjärnaktiviteten och öka kreativiteten.
Det pågår en hel del forskning på effekterna av eteriska oljor. En studie publicerad i Journal of Intercultural Ethnopharmacology rapporterade att inhalering av lavendelolja minskade hyperaktiviteten hos barn med ADHD. En annan studie, publicerad i Avicenna Journal of Phytomedicine, visade att applicering av vetiverolja på fotlederna förbättrade koncentrationen och minskade impulsiviteten hos barn med ADHD. I en ny studie från University of California har forskare vid universitetets neurologiska center gjort en empirisk studie för att fördjupa sig i sambandet mellan luktsinne och minne. Resultatet av studien, som presenterades i tidskriften Frontiers in Neuroscience, visade att äldre personer fick ett markant lyft av kognitiv kapacitet med hjälp av eteriska oljor. Något som bekräftar tidigare forskningsresultat om doft och hjärnans förmåga att minnas. Studier som gjorts på äldre människor i Frankrike visade att de blev lugnare efter att ha använt eteriska oljor.
LÄS OCKSÅ: Sköt hela din skönhetsrutin – med hjälp av oljor
Oljor för hud och hår
Numera finns eteriska oljor i en mängd olika skönhetsprodukter och rengöringsprodukter. Några av de vanligaste är rosmarinolja, tea tree-olja och rödcederolja. Rosmarinolja framställs av rosmarinbusken och används mycket inom hårvård för att den har en stärkande effekt och ger ökad glans. Även hårbotten mår bra av rosmarinolja, för den mjukgör och lugnar. Håravfall kan också motverkas eftersom rosmarinolja ökar blodflödet och stimulerar hårväxten.
Medicinalväxt för sårläkning
En annan eterisk olja som varit uppskattad i århundraden är tea tree-olja från växten Melaleuca alternifolia. Ursprungsbefolkningen aboriginer i Australien var de första som började använda oljan som medicinalväxt för sårläkning. Idag används den ofta mot akne, fotsvamp och insektsbett eftersom den är antimikrobiell. Om man vill bli av med skadedjur ska man använda rödcederolja. Rödceder (Juniperus Virginiana) är en cypressväxtart som ingår i släktet enar. Rödcederträ har många kraftfulla egenskaper, som god fuktabsorption, deodoriserande och antiseptisk effekt. Rödceder utsöndrar en sötaktig doft som ogillas av bland annat mal, silverfiskar, kvalster och pälsängrar.
Man kan säga att det finns en eterisk olja för allt. Men välj med omsorg då det finns många återförsäljare och alla oljor är inte av högsta kvalitet. Ett tips är att rådfråga en expert i din hälsokostbutik, vilken olja som passar just dina behov bäst.
Av Anne Haavisto
Eteriska oljor
Eteriska oljor har använts i århundraden i olika kulturer för välbefinnande. Det finns ett hundratal olika oljor som används inom hudvård, hårvård, parfymer, rumsdofter och rengöringsprodukter.
De eteriska oljorna är lättflyktiga med små molekyler, vilket innebär att de avdunstar när de kommer i kontakt med luften.
Oberoende på vilket sätt du använder den eteriska oljan så kommer du alltid att andas in en del av den och på så sätt få nytta av oljans terapeutiska egenskaper. Det allra vanligaste sättet är att använda eteriska oljor inom aromaterapi.