Det är forskare vid Linköpings universitet som har tittat närmare på hur hundars stressnivåer påverkas av livsstilsfaktorer och av de människor som de lever ihop med. Det är redan känt att individer av samma art kan spegla varandras känslotillstånd. Till exempel har tidigare forskning visat på samband mellan långtidsstress hos barn och deras mödrar.
LÄS OCKSÅ: 5 tecken på att din hund är stressad
Mätte kortisol i päls och hår
I studien ville forskarna ta reda på om liknande spegling av stressnivåer över längre tid kan ske även mellan olika arter, som hund och människa. För att kunna mäta stressnivåerna undersökte forskarna koncentrationen av stresshormonet kortisol i ett par centimeter hår hos både hund och ägare. Deltog gjorde 25 hundar av rasen Border collie och 33 av rasen Shetland sheepdog, samt deras kvinnliga ägare. Såväl ägare som hund lämnade hårprover vid två olika tillfällen med några månaders mellanrum. Eftersom fysisk aktivitet kan öka kortisolnivåerna ville forskarna även jämföra sällskapshundar med hundar som tävlar i lydnad eller agility. Man mätte därför hundarnas fysiska livsstil under en vecka med hjälp av ett aktivitetshalsband.
Enligt Ann-Sofie Sundman, doktor i etologi vid Institutionen för fysik, kemi och biologi och huvudförfattare till studien, kunde man se att det finns en synkronisering mellan långtidskortisol hos människa och hund. Det betyder att människor som hade höga kortisolnivåer också hade hundar med högt kortisol. I de fall där ägarna hade låga nivåer hade även hundarna det.
LLÄS OCKSÅ: Vårdhundar ökade temperaturen hos äldre
Hundens stress knuten till ägaren
Tidigare forskning har visat att korttidskortisol i saliv har stigit hos både hund och ägare som tävlat tillsammans. I denna studie påverkades däremot inte hundarnas långtidskortisol av deras fysiska aktivitet. Däremot tycktes tävlingshundarnas stressnivå vara starkare knuten till ägarens. Forskarna tror att det kan ha att göra med att det sker en större interaktion mellan ägare och hund vid träning och tävling.
Hundägarna fick också fylla i frågeformulär med frågor om hundens och sin egen personlighet. Forskarna undersökte om det fanns några samband mellan stressnivå och personlighetsdrag. Och ägarens personlighet hade stark effekt. Forskarna tror därför att hunden speglar ägarens stress.
LLÄS OCKSÅ: Sovställningen avslöjar ditt husdjurs personlighet
Fler raser ska studeras
Upptäckten tyder på att människan har betydelse för hundars stressnivåer. Man behöver dock göra fler studier innan det går att dra slutsatser om orsakerna till sambanden. Nu ska forskarna även studera andra raser. Både Border collie och Shetland sheepdog är vallhundar, raser som avlats för att samarbeta väl med människan och vara uppmärksam på våra signaler. I kommande studier vill man undersöka om liknande synkronisering syns hos exempelvis jakthundar som tränats självständigt, samt om ägarens kön har betydelse.
Källa: Linköpings univeristet