När SARS-utbrottet kom i fokus för 15 år sedan började franska forskare intressera sig för om växtämnet quercetin hade virushämmande verkan. Nu har kanadensiska forskare inlett ett samarbete med Kina för att testa om quercetin har effekt på coronaviruset SARS-CoV-2.
Det var forskarna Michel Chrétien och Majambu Mbikay vid Clinical Research Institute i Montreal som för 15 år sedan, i samband med SARS-utbrottet, hade en teori om att växtämnet quercetin skulle kunna vara en effektiv behandling mot influensavirus.
2014, när ebolaviruset spred sig i Västafrika, testades ett derivat (en kemisk förening) av quercetin på möss som man smittat med ebola. Det visade sig att quercetin var effektivt när det gavs en halvtimma innan mössen infekterades med ebolaviruset.
2017 testades quercetin mot zikavirus, och även där var resultaten lovande.
LÄS OCKSÅ: Rökare med covid-19 har större risk att bli sjukare
Finns i lök och äpplen
En av världens mest välciterade forskare med över 600 publicerade vetenskapliga artiklar, 84-årige Michel Chrétien, sa till CBC News:
– SARS är en lillebror till det aktuella coronaviruset, och quercetin fungerar mot SARS. Det finns data som indikerar att det kan fungera även på coronaviruset.
Quercetin finns i livsmedel som bär, lök, te och äpplen. Det är ett färgpigment som har en antihistamineffekt och ofta används i kosttillskott mot allergier. Förutom att de också har en virusdödande effekt (än så länge enbart i studier på djur) så kan quercetin sänka blodtrycket.
LÄS OCKSÅ: Lukttest kan ge tidig indikation på covid-19
Billigt och biverkningsfritt
Quercetin minskar virusets förmåga att ta sig in i cellerna. Det stärker också kroppens försvar mot virusinfektioner. Om behandling med quercetin fungerar är det både ett biverkningsfritt som billigt alternativ. En annan fördel är att det tas i pillerform, vilket är att jämföra med andra ämnen som måste tas intravenöst.
Michel Chrétien har nu erbjudit sig att delta i studier på coronavirus och quercetin. I USA är quercetin godkänt av livsmedels- och läkemedelsverket, FDA, i livsmedel, därför kan man direkt starta kliniska studier på människor, man behöver inte börja på möss.
Av Inger Palm
Källor: Quercetin: En ny kandidat mot coronaviruset och Quercetin kan sänka blodtrycket och minska risken för hjärt-kärlsjukdom och As coronavirus spread speeds up, Montreal researchers will trial an anti-viral treatment for COVID-19 in China och Prophylactic Efficacy of Quercetin 3-β-O-d-Glucoside against Ebola Virus Infection och Antiviral activity of quercetin-3-β-O-D-glucoside against Zika virus infection och Quercetin and Its Anti-Allergic Immune Response