I gamla Sovjetunionen startades det för drygt 50 år sedan ett gigantiskt forskningsprojekt för att hitta de växter som kunde öka prestationsförmågan hos soldater och arbetare. Man samlade in över 4 000 medicinalväxter och av dessa togs 1 110 vidare men bara en liten grupp örter visade sig vara överlägsna när det handlade om att förbättra humör, prestationsförmåga och motverka stress. Några av dessa örter är rosenrot, rysk rot, schisandra, ashwaganda som kallas för adaptogener.
Förebygger och återställer
Adaptogenernas främsta egenskap är att de hjälper kroppen att hjälpa sig själv. Den återställande funktionen är både tydlig och väldokumenterad. Och effekten är generell och bred, eftersom adaptogener verkar på en grundläggande nivå. De kan även intas i förebyggande syfte, inför fysiskt eller psykiskt krävande uppgifter.
Adaptogener stärker kroppens försvar mot negativa effekter av stress. De stärker på fler nivåer och via andra mekanismer, än vad antioxidanter gör. Adaptogener ger ett mer heltäckande och varierat skydd eftersom de ökar kroppens egen produktion av två viktiga substanser: neuropeptid Y (NPY) och värmechocksprotein 72 (Hsp72). Hsp72 tillhandahåller ett aktivt försvar och skyddar mot flera olika ämnen som kan skada cellerna, inklusive fria radikaler. Hsp72 förbrukas inte på köpet.
Så fungerar antioxidanter
Antioxidanter är ämnen som finns i kosten och tillhandahåller ett passivt försvar. En antioxidant neutraliserar en fri radikal kemiskt genom att donera en elektron till den fria radikalen men förbrukas på köpet. Adaptogener verkar på cell- och systemnivå, medan antioxidanter verkar på cellnivå. Produktionen av NPY ökas med hjälp av adaptogener och dämpar stressresponsen via verkan direkt på stressaxeln, vilket inte antioxidanter gör.
Adaptogener jämfört med stimulantia
Skillnaden mellan stimulantia, som till exempel kaffe, te eller energidrycker som innehåller efedrin, och adaptogener är att stimulantia ger en kick även när man befinner sig i balans. Men stimulansen är relativt kortvarig och kan, om den överdrivs, leda till biverkningar som darrningar, ökad hjärtfrekvens, svettningar och sömnsvårigheter samt en större grad av utmattning efteråt. Efedrin kan även orsaka skador på hjärtkärlsystemet. Adaptogener däremot, ger en jämnare effekt under längre tid samtidigt som sinnena skärps och motoriken blir bättre.
Kliniska studier på adaptogener
Eftersom adaptogener återställer de funktioner som påverkats av stress, beror den upplevda effekten på vilken typ av stress man utsatts för. Adaptogener har i kliniska studier visat följande egenskaper:
• Återställer och ökar den fysiska och psykiska energin.
• Förbättrar den fysiska och psykiska uthålligheten.
• Kompenserar för effekter av sömnbrist.
• Skyddar hjärna och nervsystem, vilket bland annat förbättrar minne och varseblivning.
• Lindrar vid oro och mild depression.
• Skyddar mot vissa typer av fria radikaler, det vill säga fungerar som antioxidant.
Av Inger Palm