Om inget görs för att hejda utvecklingen riskerar många däggdjur dö ut de kommande femtio åren och det är människan som står bakom utrotningen denna gång visar en studie från Århus och Göteborgs universitet.
Det har även tidigare skett omvälvande händelser i jordens historia när miljön på planeten har förändrats så dramatiskt att majoriteten av jordens växt- och djurarter försvunnit. Men efter varje massdöd har evolutionen långsamt fyllt i luckorna med nya arter. Nuvisar en studie från Göteborgs universitet och Århus att djur och växter utrotas i en sådan takt att evolutionen inte kan kompensera för den miljöpåverkan vi människor utövar på jordens arter.
Tar miljoner år för planeten att återhämta sig
Enligt studien skulle naturen behöva tre till fem miljoner år för att återhämta sig och återfå de arter som tros försvinna under de närmaste femtio åren. Och det kommer att ta fem till sju miljoner år att återställa den biologiska mångfalden till den nivå som fanns i människans barndom.
– Vi lever för närvarande i en period av kraftigt ökad utrotning av arter. Men denna gång sker det inte på grund av naturkatastrofer utan på grund av mänsklig aktivitet, säger Søren Faurby, medförfattare till den aktuella studien som publicerats i den vetenskapliga tidskriften PNAS.
LÄS OCKSÅ: Ekologisk odling bra för mångfalden
Förlust av vissa arter betyder mer än andra
Forskarna har använt sig av en omfattande databas över däggdjur. Den omfattar inte bara nu levande arter utan inkluderar även hundratals arter som fanns i människans barndom. Alla arter har inte samma evolutionära betydelse, men flera av de däggdjur som försvunnit har inneburit stora förluster, enligt forskarna.
LÄS OCKSÅ: Forskarlarm efter dramatisk minskning av insekter
Allvarligare när vissa arter försvinner
Ett exempel är det som en gång var det största rovdjuret i Australien, det nu utdöda marsupiallejonet som upptäcktes av Charles Darwin. Det tillhörde en grupp förhistoriska däggdjur som inte är nära relaterade till några av dagens däggdjur och försvann för omkring 50 000 år sedan.
Då förlorades också de unika ekologiska funktionerna och de miljontals år av evolutionär historia som de representerade, säger paleontologen Matt Davis från Århus universitet, som lett studien i ett pressmeddelande från Göteborgs universitet.
– Deras utrotning innebar att hela grenarna i jordens evolutionära träd hakades av.
LÄS OCKSÅ: Biodlarna: “Inhemsk honung gynnar vår miljö”
Svart noshörning kan vara borta om femtio år
De däggdjur som finns idag står inför ökande risk för utrotning, enligt forskarna. Till exempel löper den svarta noshörningen hög risk att bli utrotad inom de närmaste 50 åren, även den asiatiska elefanten är hotad på sikt.
Även goda nyheter
Men forskargruppen har inte bara dåliga nyheter.
– Våra data och metoder kan användas för att snabbt identifiera utrotningshotade, evolutionärt separata arter, så att det går att prioritera bevarandeinsatser och fokusera på att undvika de allvarligaste utrotningarna, säger Søren Faurby, vid universitetet i Århus.
Av redaktionen
Källa: Göteborgs universitet
Vill du läsa fler liknande artiklar?
Gilla Kurera på Facebook och signa upp dig för Kureras nyhetsbrev så missar du inget!