Engelska forskare vid bland annat Cambridge universitetssjukhus har genomfört en studie under ett år som visar att fem utvalda stammar av mjölksyrabakterier och prebiotiskt inulin kunde hjälpa patienter som led av post-covid. Kurera pratade med den brittiska professorn Robert Thomas som ledde studien.
Tiden för återhämtning efter en covid-19-infektion varierar stort. En del har haft snabbare tillfrisknande, medan en del har känt av sjukdom långt efter att de infekterats. Det kallas för post-covid eller långtidssjuk i covid-19. Varför det här långdragna scenariot inträffar är inte ännu klarlagt.
Symtomen på post-covid är bland annat trötthet och utmattning, både fysiskt och mentalt. Huvudvärk, sömnstörningar, smärta i muskler och leder, minnes- och koncentrationssvårigheter, andfåddhet och besvär i mage och tarm.
Det pågår mycket forskning runt covid och post-covid och flera forskare har intresserat sig för vad goda bakterier och en balanserad tarmflora kan göra för att motverka insjuknande, och få färre och lättare symtom.
Bland annat har det gjorts en stor studie, Zoe Covid Symptom Study, vilket var ett samarbete mellan brittiska, amerikanska och svenska forskare. I den studien kunde man visa att ett intag av probiotika minskar risken att insjukna i covid med upp till 14 procent.
Professor Robert Thomas, som också är konsult i onkologi, har tillsammans med forskare vid Cambridge University Hospitals och Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust vid University of Bedfordshire, gjort en årslång studie där man tittat på om mjölksyrabakterier och prebiotika kan hjälpa patienter som lider av långtidscovid.
LÄS OCKSÅ: 5000 personer ska testa D-vitamin mot covid-19
Bättre av de goda bakterierna
Studien omfattade totalt 126 personer som under ett år fick ett preparat med tio miljarder kolonibildande bakterier med fem utvalda stammar av lactobacillus och inulin, som är en kolhydrat och som räknas som kostfiber då den inte bryts ned i mag-tarmkanalen.
En tredjedel av försökspersonerna som rekryterades hade pågående covid-infektion och en majoritet av dessa rapporterade en mängd olika långtidssymtom som de hade upplevt pågått i mer än 100 dagar.
När de fick preparatet uppgav de att hosta, trötthet, magproblem och det allmänna välbefinnandet förbättrades.
Hur kan goda tarmbakterier påverka välbefinnandet efter en covid-infektion?
– Tack vare resultat från kliniska studier och erfarenhet från hanteringen av patienter med covid-19 har vi kunnat se att sambanden mellan svårighetsgraden av symtom, dödlighet och obalans i tarmfloran blivit alltmer uppenbar. Utarmade friska stammar av bakterier som lactobacillus har rapporterats i majoriteten av patienter med covid-19 som visar mag-tarmsymtom och särskilt de med ihållande pågående problem, långa eller kroniska problem efter en covid-infektion, säger Robert Thomas.
LÄS OCKSÅ: Trög mage? Här är mat som är bra vid förstoppning
Gynnsam effekt
Han menar att en dålig tarmhälsa bidrar till mag-tarmsymtom via ökad tarminflammation, och leder till en så kallad systemisk inflammatorisk dysfunktion, vilket också leder till att immunförsvaret försämras.
– Dålig tarmhälsa leder till överväxt av mindre gynnsamma tarmbakterier, vilket leder till en ökad inflammatorisk respons, som orsakar hosta och andfåddhet. Överskott av bland annat inflammatoriska cytokiner är ett kännetecken för akut andnöd efter en virusinfektion, därav den nyligen myntade termen cytokinstorm. Vår studie kopplade intag av de goda bakterierna med en lägre risk att få covid-infektion. Tillskottet med mjölksyrabakterier har visat sig förkorta tiden och svårighetsgraden av övre luftvägsinfektioner i flera studier och även vår studie tyder på en gynnsam effekt vid covid, säger Robert Thomas.
LÄS OCKSÅ: D3 och zink minskar risken att insjukna i covid-19
Generellt dålig hälsa
Goda bakterier har en viktig inverkan på slemhinnans fysiologi och de hjälper till att förbättra tarmhälsan och därmed också tarmväggens funktioner.
Förutom den positiva inverkan på immunförsvaret har goda bakterier som lactibacillus visat sig ha fler verkningsmekanismer.
– Probiotika kan förbättra enzymkapaciteten och hjälpa till att avlägsna överskott av så kallade superoxidanjoner, något som skapar oxidativ stress, bland patienter med covid-19. Överdriven oxidativ stress är kopplad till mer aggressiv lungpatogenicitet, det vill säga vilken styrka virus har vid och efter covid-lunginflammation, säger han.
Robert Thomas berättar vidare att probiotika även bidrar till att öka upptaget och bioaktiviteten av vitamin D. Lågt D-vitamin är associerat med högre nivåer av oreglerad hyperinflammatorisk cytokinproduktion och i slutänden svårare andningsrelaterade covid-symtom.
Majoriteten av de som deltog i studien var överviktiga eller feta, hade en historia av matsmältningsbesvär, tog syraneutraliserande mediciner och väldigt få av dem hade dieter med bra mängder hälsobakterier, såsom kefir, kimchi, surkål och saltgurka. De tränade väldigt lite och rökte – allt som är kopplat till dålig tarmhälsa.
– Vi lärde oss mycket av den här årslånga studien. Det var inte bara symtom som hosta och andfåddhet som blev bättre av bakterierna. Patienter med magproblem blev bättre. Tarmhälsan i västvärlden har blivit allt sämre. Den här speciella blandningen av lactibacillus och inulin gav spännande resultat.
Av Inger Palm
Goda bakterier
För att kunna genomföra den årslånga studien valdes en produkt vars innehåll består av fem stammar av lactobacillus, prebiotiskt inulin från cikoria och vitamin D3.
Initiativtagaren till studien, professor Robert Thomas, berättar att studien startades efter att forskare över hela världen börjat rapportera att covid-patienter led av en störning i förhållandet mellan gynsamma och ogynsamma bakterier i tarmen. Detta gällde särskilt de som led av illamående, matsmältningsbesvär och diarré.
I studien ingick 126 personer som hade infekterats av covid. Majoriteten av dem hade en mängd olika långvariga symtom som hade varat i över 100 dagar. En tredjedel av deltagarna i studien hade en akut pågående covid-infektion.
Resultaten visade att hosta, trötthet, tarmhälsa och välbefinnande förbättrades. Åtta av tio rapporterade att tarmsymtom som de hade lidit av i flera år förbättrades.
Forskarna tolkar resultaten att probiotika av hög kvalitet kan hjälpa till att minska risken att insjukna i covid-infektion, och bidra till att lindra symtom.