Den fästingburna blodparasiten babesia som orsakar sjukdomen babesios hos människor och djur är långt vanligare än man tidigare trott, visar en studie och den sprids även via blodstransfusioner.
En frisk person får oftast som mest influensaliknande symptom, men för någon som saknar mjälte eller har ett nedsatt immunförsvar kan sjukdomen orsaka organsvikt och i värsta fall sluta med döden.
Finns i södra och mellersta Sverige
Det är sedan länge känt att babesiaparasiten är vanlig bland kor och rådjur i södra och mellersta Sverige. Veterinärer kallar babesios för ”sommarsjuka”. Hos människan har sjukdomen hittills varit förhållandevis okänd, men nya studier visar att 2,5 procent av Skånes befolkning har antikroppar mot sjukdomen och hos de har haft borrelia är siffran 16 procent.
LÄS OCKSÅ: Slipp mygg- och fästingplågan!
Vanligare än man hittills trott
Parasiten tar sig in genom fästingens saliv in i de röda blodkropparna där de förökar sig. I Polen har man funnit att 27 procent av skogsarbetarna vid något tillfälle har haft infektionen. Hos boskap har sjukdomen under senare år ökat i omfattning och det finns därför även en risk att smittan ökar bland människor.
Babesia är vanligare än man tidigare trodde, det rör sig troligen om flera tusen fall varje år i Sverige som blir smittade. Men då symptomen är vaga och sjukvårdspersonal inte vet vad de ska titta efter, är sjukdomen underdiagnostiserad, skriver Lunds universitet i ett pressmeddelande.
LÄS OCKSÅ: Tips och fakta för att slippa löss!
Symtomen varierar
Symtomen är allt från inga symtom alls till malaria-liknande feberepisoder. Vanligast är att man får influensaliknande symtom med feber, ont i kroppen och huvudvärk. I sjukdomsbilden ingår även blodfärgad urin som beror på blodkropparnas sönderfall – ofta mer synlig hos djur. Betydligt allvarligare kan förloppet bli om man saknar mjälte eller har ett nedsatt immunförsvar.
LÄS OCKSÅ: Så håller du fästingarna borta – utan kemikalier
Sprids via blodtransfusioner
Även den som är symtomfri, kan ha enstaka parasiter kvar i blodet långt efter det att primärinfektionen försvunnit. Om personen är blodgivare kan dessa parasiter då överföras i blodtransfusionen och orsaka sjukdom hos mottagaren. I USA där sjukdomen varit känd längre med över 2000 fall varje år, har flera hundra patienter smittats via blodtransfusion. I vissa delar av landet screenar man därför varenda blodpåse för babesia.
Sjukdomen har numera anmälningsplikt i USA och antalen anmälda fall bara ökar.
Nu efterfrågas en större medvetenhet hos svensk sjukvård för även om det kan vara kostsamt att screena alla blodtransfusioner, bör man enligt en expert på Lunds Universitet vara vaksam på om patienter får feber efter en transfusion för att kunna upptäcka sjukdomen direkt.
Av redaktionen
Källa: Lunds universitet