Varför drabbas kvinnor med åldern oftare av sjukdomar och hälsoproblem än män, trots att de i regel lever längre? Ny forskning från USA lyfter fram att de hälsoproblem som drabbar kvinnor, kan bero på en brist på karotenoider. Ett näringsämne som bland annat finns i orange, gula och röda grönsaker.
Ja trots att kvinnor i regel lever längre än män men, så tenderar de paradoxalt nog att drabbas av fler hälsoproblem än män med stigande ålder. Som benskörhet, demens, grå starr och åldersförändringar i ögat. Forskare har spekulerat i att det kan bero på säväl hormonella som genetiska skillnader mellan kvinnor och män.
LÄS OCKSÅ: Läkaren som skriver recept på växtbaserad kost
Kvinnor har större behov av karotenoider
Men nu har man alltså funnit att karotenoider spelar in – de pigment som ger grönsaker som sötpotatis, paprika, morötter och tomater sina färger. Karotenoider är fytonäringsämnen som fungerar som antioxidanter som skyddar kroppen från oxidativ stress. De kan i sin tur delas in i undergrupper: bland annat lutein, lykopen, betakaroten och zeaxanthin
Och det visar sig att kvinnor har ett större behov av karotenoider, vilket gör att de kan löpa högre risk för sjukdomar som beror på brist på just dessa. För även om kvinnor inte skiljer sig så mycket åt från männen när det gäller hur mycket karotenoider de faktiskt äter, så finns det skillnader i kvinnors biologi som skapar ett högre behov, enligt studiens författare.
LÄS OCKSÅ: Blodfetter minskade med stenålderskost
Kvinnokroppen omfördelar karotenoider
Så vad beror detta på? Jo, kvinnor har i allmänhet en högre mängd kroppsfett som hänger samman med deras förmåga att föda barn. Karotenoider är fettlösliga, vilket innebär att kvinnor lagrar dem i sin fettvävnad. Denna kroppsliga ”reserv” av viktiga näringsämnen ska hjälpa till att skydda fostret under en graviditet. Men kroppens preferens att förse barnet med näringsämnen i första hand kan göra att kvinnan själv får en brist.
Karotenoiderna flyttas därmed bort från delar av kvinnokroppen där det egentligen finns ett stort behov av dem, som i centrala nervsystemet. Enligt studiens författare verkar karotenoider vara särskilt viktiga för just syn, hjärna och kognitiv hälsa.
LÄS OCKSÅ: Näring för skarpare syn
Åldersförändringar i ögat vanligt
Ett exempel är makuladegeneration, alltså åldersförändringar i gula fläcken. Karotenoiderna lutein och zeaxantin har visat sig vara extra viktiga för att förhindra åldersförändringar i ögat. Men om det finns en mindre mängd karotenoider tillgänglig för näthinnan – eftersom ögat enligt kroppens logik har lägre prioritet än ett växande foster – så kan det göra att kvinnan lättare utvecklar åldersförändringar i ögat.
Men det finns alltså goda chanser att förebygga dessa sjukdomar och hälsoproblem genom medvetna kostval. Ät mer av frukt och grönt som är orange, röda och gula; som morötter, tomater, sötpotatis, aprikoser, nypon och paprika. Karotenoider finns även i gröna bladgrönsaker som spenat, där maskeras dock dess rödgula färg av den gröna klorofyllen.
Källa: Healthline och studien The influence of the macular carotenoids on women’s eye and brain health
Av Carolina Eriksson