Forskare i Umeå har kommit med en modell som förklarar varför minnet försämras i takt med åldern. Det beror enligt dem på att hjärnan får ta emot en ökad belastning från hjärtats slag när kroppspulsådern styvnar, vilket skadar hjärnans minsta blodkärl.
Det är inte ovanligt att minnet försämras med stigande ålder, något som kan inträffa även för den som undgår sjukdomar som Alzheimer.
Samband mellan kärlhälsa och hjärnans åldrande
Hittills har det inte helt klarlagt hur det egentligen går till när minnet påverkas men svenska forskare vid Umeå universitet kommer nu med en förklaringsmodell. De föreslår en händelsekedja över hur hjärnans och kärlens åldrande hänger ihop.
LÄS OCKSÅ: Ny kunskap om hjärnan ger hopp om behandling för alzheimer
Utgår ifrån hjärtats slag
Det som Umeåforskarna Lars Nyberg och Anders Wåhlin har skapat är en förklaringsmodell som börjar med hjärtats slag, och via de största ådrorna i kroppen ut till de finaste kärlen i hjärnan.
Allt eftersom kroppen åldras, styvnar stora blodkärl, exempelvis stora kroppspulsådern, aortan, och förlorar en stor del av sin förmåga att absorbera kraften vid hjärtslagen när hjärtat skickar ut blod i artärerna. Trycket i hjärtslagen, pulsationerna, fortsätter då istället ut till mindre blodkärl i bland annat hjärnan.
LÄS OCKSÅ: Att dansa och lära nytt kan motverka demens
Påverkar blodförsörjningen
De minsta blodkärlen, kapillärerna, i hjärnan får ta emot en ökad belastning som gör att celler i och kring kapillärväggen tar skada. Dessa celler är viktiga för att reglera kapillärens blodflöde. Om de skadas, skadas också förmågan att öka blodförsörjningen till hjärnan när det behövs för att klara krävande mentala processer.
Hippocampus särskilt utsatt
Enligt forskarnas modell är Hippocampus i hjärnan särskilt utsatt. Det är en struktur som är viktig för det episodiska minnet, det vill säga förmågan att komma ihåg händelser från det förflutna. Hippocampus utsatthet hänger samman med att det är beläget nära de stora kärlen och därmed tidigt i kedjan blir utsatt för den ökade belastningen. Hos en ung och frisk person är pulsationerna mjuka, men i en åldrande kropp kan de bli så kraftiga att de påverkar hjärnvävnaden och kan skada blodförsörjningen till minnesprocesser.
LÄS OCKSÅ: Trimma hjärna och minne med rätt näring
”Satt ihop pusselbitar”
Umeåforskarnas modell baseras på en rad tidigare studier från de fem senaste åren. ”Vi har satt ihop pusselbitar från aktuell och verifierad forskning inom olika fält till en bredare och samtidigt mer detaljerad bild av händelseförloppet. Det blir en utgångspunkt för framtida forskning för att förstå och på sikt kanske också kunna bromsa förloppet”, säger Anders Wåhlin.
Modellen är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Trends in Cognitive Sciences.
Av redaktionen
Källa: Umeå universitet