Sexmissbruk kan ha en koppling till vårt må-bra-hormon oxytocin. Det visar en studie gjord av forskare vid tre svenska universitet. Upptäckten öppnar på sikt för nya möjligheter att behandla patienter som lider av det som även kallas hypersexuell störning.
Hypersexuell störning eller sexmissbruk kännetecknas av tvångstankar om sex, förlust av kontroll eller av sexuella vanor som medför potentiella problem eller risker. Men både själva begreppet och hur vanligt det är, är omstritt. Enligt den medicinska litteraturen är 3-6 procent sexmissbrukare, medan en undersökning om sexualitet och hälsa i Sverige från 1996 antydde att så många som 12 procent av männen och 7 procent av kvinnorna led av sexmissbruk.
Räknas som en egen diagnos
Sexmissbruk är numera en egen diagnos och räknas som en impulskontrollstörning. Den aktuella studien har gjorts av forskare vid Umeå och Uppsala universitet samt Karolinska Institutet och är publicerad i tidskriften Epigenetics. Patienter som söker för sexmissbruk visade sig ha en påverkan på gener som reglerar hormonet oxytocin i hjärnan, något som kan medföra förhöjda oxytocinnivåer.
Studerade genuttrycket
Forskarna analyserade blodprov från 60 patienter som sökt för sexmissbruk på specialkliniken ANOVA vid Karolinska Universitetssjukhuset. Blodproven jämfördes med en frisk kontrollgrupp om 33 individer. Det man särskilt studerade i blodet var den så kallade DNA-metyleringen i mikroRNA som är delaktig i hur gener regleras och uttrycks. MikroRNA är korta gensekvenser som bland annat reglerar genuttryck, det vill säga hur mycket av en gen eller ett protein som produceras.
LÄS OCKSÅ: Sex och sånt med Malena Ivarsson
Fann ett undertryckt protein
Över hälften av de proteinkodande generna hos människan tros regleras via mikroRNA. Ett enskilt mikroRNA kan teoretiskt sett reglera flera hundratals olika gener. Närmare 9 000 områden av DNA-metylering relaterat till mikroRNA i blodet analyserades. Forskarna kunde då identifiera två mikroRNA med ändrad funktion för DNA-metylering hos patienter med sexmissbruk. En analys avslöjade att ett mikroRNA som har till uppgift att rikta gener som normalt uttrycks i höga nivåer i hjärnan – där det antas reglera effekterna av hormonet oxytocin – var undertryckt.
LÄS OCKSÅ: Så ofta onanerar svenskarna
Skillnader kan orsaka psykisk ohälsa
Skillnaden i DNA-metylering mellan patienterna och kontrollgruppen var bara 2,6 procent, vilket gör att det ännu inte går att dra helt säkra slutsatser. Med minskad gendämpning kan resultatet förväntas bli förhöjda nivåer av må-bra-hormonet oxytocin, vilket kommer vara föremål för framtida studier. Det finns dock mycket forskning som tyder på att även ytterst små skillnader i metylering kan ha stora effekter för komplexa tillstånd som depression och schizofreni.
Oxytocinet fyller många funktioner
Tidigare studier har även visat att oxytocin är inbladat vid parbildning, fortplantning och aggressivitet hos både män och kvinnor. I djurstudier har oxytocin visat sig kopplat till parningsbeteende hos sorkar och vissa primater, vilket enligt forskarna gör fyndet extra intressant ur ett evolutionärt perspektiv.
LÄS OCKSÅ: Grönska hjälper till att minska suget efter onyttigheter
Stärkt koppling till beroende
Forskarna jämförde även DNA-metylering i blod mellan friska individer och från 24 alkoholberoende personer. Man kunde då se signifikanta ändringar i samma DNA-område hos de med sexmissbruk som hos de med alkoholberoende. Det talar för att det främst skulle kunna ha koppling till beroendeaspekten av hypersexualitet, som tvång, impulsivitet och beroende.
Enligt forskarna behövs ytterligare forskning för att klarlägga den exakta rollen för oxytocin i hypersexuell störning och hur det regleras. Men resultaten antyder att det kan vara värt att undersöka om läkemedelsbehandling eller psykoterapi kan påverka oxytocinsystemet hos patienter med sexmissbruk.
Av redaktionen
Källa: Umeå universitet