Sjukdomar som kommer från mygg infekterar runt 200 miljoner människor varje år runt om i världen och fler än 700 000 dör i sviterna av myggbetten. Nu har forskare upptäckt att ett ämne i rödbetsskalen effektivt kan bekämpa mygg.
Det är doftämnen geosmin som attraherar mygghonor och i jakten på en fuktig plats att lägga sina ägg på förknippar honorna geosmin med de mikroorganismer som mygglarverna äter. Genom att preparera vattensamlingar med detta ämne kan hanar skiljas från honor och därmed förhindra att myggen förökar sig. Denna upptäckt gjorde Nadia Melo och Marcus Stensmyr vid Lunds universitet tillsammans med amerikanska kollegor.
Problemet är att geosmin som är det bästa sättet att bekämpa mygg med är extremt dyrt att framställa. Det kostar en miljon kronor per gram. Men ämnet geosmin, som är oemotståndligt för honorna, finns även i saften från rödbetsskal och fungerar lika bra som det syntetiskt framställda geosmin.
LÄS OCKSÅ: Ämne i rödbeta kan bromsa alzheimers
200 miljoner smittas årligen
I takt med klimatförändringarna har antalet myggburna sjukdomar ökat och idag räknar forskarna med att av de 200 miljoner människor som smittas av sjukdomar som myggor bär på så dör 700 000 årligen. De som drabbas är ofta fattiga människor, som inte har råd att skydda sig och inte heller vet hur de ska göra.
I Florida har man använts geosmin för att bekämpa myggor och i Brasilien rödbetsskal – och resultatet är lika bra.
– Vår upptäckt kan faktiskt hjälpa många. Rödbetor går ju att odla nästan överallt, säger Marcus Stensmyr i ett pressmeddelande.
LÄS OCKSÅ: Rödbetor bra för blodtrycket
Miljövänligt med rödbetsskal
Förutom att rödbetsskal är billigt är det även ur en miljösynpunkt det allra bästa alternativet. Forskarna har inte kunnat se att andra organismer skadas och man ska nu sprida kunskapen om rödbetsskalen till fattiga områden i Asien, Afrika och Sydamerika. Även myggtäta områden i stadsbebyggelse som Singapore och Miami lär vara intresserade.
– Vi utnyttjar en medfödd preferens hos myggen och därför är det osannolikt att myggen över tid utvecklar resistens, vilket är ett problem med många kemiska metoder, förklarar Marcus Stensmyr.
Av Inger Palm
Källa: Lunds universitet