Roten till den goda vilan

Det spelar ingen roll vad som orsakar stressen – sjukdom, smärta, sömnlöshet, arbete, eller ett dåligt äktenskap. Kroppens reaktion på stress är alltid densamma: Hypotalamus signalerar till hypofysen att skicka signalsubstanser till binjurarna, som aktiverar dem att producera stresshormon. Stressen i sig är inte farlig – men bristen på återhämtning är det. Får vi inte möjlighet att återhämta oss så kommer vi lätt ur balans.

I lagom mängd är kortisol viktigt för vårt försvar och för vår energiomsättning, men när kortisolhalten stiger blir effekten den motsatta. Kaloriförbrukningen sjunker, blodsockret och insulinnivån ökar och risken för många av våra vanliga livsstilssjukdomar som diabetes typ 2 och hjärt- kärlsjukdomar ökar. Även produktionen av energigivande hormon som testosteron, östrogen och sköldkörtelhormon påverkas liksom tillgängligheten av dopamin, serotonin och GABA – våra glädjeskapande signalsubstanser.

Det är därför som stress kan påverka oss på så många olika sätt – humöret, orken och sexlusten är ofta det första som tar stryk. Resultatet är ofta viktuppgång, magont, sömnlöshet och trötthet.

Ashwagandha är en av de viktigaste örterna inom ayurvedisk medicin, med en dokumenterad användning under mer än 4 000 år. De vanligaste användningsområdena är just trötthet, oro, sömnlöshet, obalans i sköldkörteln och klimakteriebesvär. Problem som beror på – eller förvärras av – stress.

LÄS OCKSÅ: Ashwaganda – mot trötthet, stress och brist på lu

Återskapar inre lugn
Ashwagandha är så effektivt eftersom örten hjälper till med grundproblemet – kroppens egen stressrespons – inte bara symtomen. Adaptogenen har förmågan att hjälpa kroppen att stå emot stress och därigenom återskapa inre lugn och balans.

När kroppen utsätts för hög belastning, hjälper ashwagandha till med att reglera den så kallade HPA-axeln, kroppens stressystem. Det är det system som styr kommunikationen mellan hypotalamus, hypofysen och binjurarna och därmed styr mängden stresshormon. Resultatet blir att kroppens motståndskraft mot stress ökar och vi får möjlighet att vila och återhämta oss och komma tillbaka i balans.

Inom ayurveda kallas ashwagandha ofta för den intelligenta örten eftersom den alltid strävar efter att hjälpa kroppen att återfå sin balans. Det handlar alltså inte om att ashwagandha sänker kortisolvärdet utan istället om en normalisering till följd av att binjurarna får hjälp att vila. Därför får de som har låga kortisolvärden på grund av uttröttade binjurar lika stor glädje av ashwagandha som de som har överaktiva binjurar.

LÄS OCKSÅ: Fanny hittade lugnet med ashwaganda

Intelligent ört
Parallellt med att stresståligheten ökar och kortisolhalten normaliseras sker också en mild balansering av sköldkörtelhormonen, TSH, T4 och T3. Ashwagandha är därför ett viktigt kosttillskott vid exempelvis subklinisk hypotyreos, underproduktion i sköldkörteln. Den jämnare nivån av stresshormon och därmed också av T4 och T3 är en förklaring till varför många som äter den vanligaste medicinen för hypotyreos, Levaxin, upplever ett högre välbefinnande när de kombinerar medicinen med ashwagandha.

Ett tydligt exempel på detta är effekten på hormonbalansen. Studierna visar att ashwagandha sänker kroppens stresshormon kortisol med mellan 20–30 procent, medan nivåer av könshormon, som LH, östrogen och testosteron ökar. Hormonerna är lika viktiga för män som för kvinnor eftersom de är centrala för reparation och förnyelse av våra celler – för att hålla kroppen, lederna, benstommen och cellerna friska – oavsett ålder och kön. När hormonbalansen normaliseras ökar välbefinnandet och orken samtidigt som klimakterieproblem och PMS lindras. Många upplever också att den sexuella lusten och funktionen ökar.

LÄS OCKSÅ: Det här är skillnaden mellan adaptogener och antioxidanter

Bättre sömn
När stressen sjunker och kroppen börjar känn sig lugnare så ökar nivåerna av GABA, en viktig neurotransmittor som hjälper nerverna att slappna av – vilket gör det lättare att sova. Även djupsömnen förbättras vilket ofta märks genom att man drömmer mer. Ashwagandha gör oss alltså inte sömniga utan hjälper oss slappna av när vi lägger huvudet på kudden. Sömn är faktiskt ett av de äldsta användningsområdena för ashwagandha. Detta insåg redan Carl von Linné, som först beskrev växten. Ashwagandha fick sitt latinska namn withania somnifera, ”örten som ger sömn” av den franske botanikern Dunal.

Stress ökar också risken för att drabbas av nedstämdhet och ångest. Vi blir trötta samtidigt som stressen gör att tillgången på våra viktiga signalsubstanser, serotonin och dopamin minskar. Ämnena är avgörande för att det positiva feedback-systemet i hjärnan skall fungera – alltså det belöningssystem som gör att vi känner oss glada. Det är detta som ”lyckopillren” hjälper till med – att öka tillgången på signalsubstanser så att belöningssystemet kan börja fungera igen.

Det ashwagandha gör i det här sammanhanget är att hjälpa kroppen att vila och återhämta sig, vilket i sin tur leder till en naturligt ökad mängd signalsubstanser – utan att vare sig tillföra eller stimulera bildandet av signalsubstanser. Den rena roten varken stimulerar eller aktiverar specifika organ eller funktioner. Förenklat kan man jämföra effekten av ashwagandha med att sova en timme extra varje dag. Vila återskapar nämligen jämnvikt och därmed balans.

Av Maria Torshall