Den som väl smittats av herpesvirus får dras med återkommande infektioner livet ut. Men nu har forskare i Lund hittat ett nytt sätt att attackera viruset. Upptäckten är ett genombrott i utvecklingen av antivirala läkemedel.
Det som gör behandlingen av herpesvirus så svår är att viruset fortsätter att aktiveras livet ut när man väl fått det samt att de läkemedel som finns leder till resistens.
Lundaforskarna har hittat en bredspektrum metod som tar sig igenom virusets proteinhölje och hindrar generna från att lämna viruset för att sedan infektera cellen.
LÄS OCKSÅ: Så skyddar du dig mot virusinfektioner
Obotlig virusinfektion
Alex Evilevitch, forskare och universitetslektor vid Lunds universitet, menar att han och hans forskarteam nu har en unik infallsvinkel för att studera virus från dess fysikaliska egenskaper.
– Vår upptäckt innebär ett genombrott i utvecklingen av antivirala läkemedel då vi fokuserar på fysikaliska egenskaper i virusets arvsmassa i stället för som i tidigare mot virala proteiner, säger Alex Evilevitch, som hoppas att de kan bidra till att bekämpa virusinfektioner som tidigare setts som obotliga.
Den största utmaningen när det gäller behandling av herpesvirus är att patienter med nedsatt immunförsvar snabbt blir resistenta mot läkemedlet. Dessa patienter är bland annat HIV-och cancerpatienter, nyfödda barn samt de som genomgått organtransplantation.
LÄS OCKSÅ: Unik studie sprider nytt ljus över immunförsvaret
Kan ge svåra sjukdomar
Så många som nio av tio är infekterade av herpesviruset – och det över hela jorden. Sjukdomarna som uppstår av herpesvirus är bältros, munsår, herpes i underlivet och körtelfeber. Vissa typer av herpesinfektioner kan leda till skador av syn- och hörselnerver och är även kopplade till en del cancerformer. Ny forskning har också kunnat visa att herpes kan öka risken att utveckla Alzheimers.
LÄS OCKSÅ: Din arbetsplats – en bakteriehärd
Nya bättre läkemedel
Alex Evilevitch och hans forskargrupp har identifierat små molekyler som kan ta sig in i viruset och ”stänga av” trycket i virusets arvsmassa utan att skada cellen. Molekylerna har en betydligt starkare antiviral effekt än det vanligaste läkemedlet mot herpes. Det visade sig också att dessa molekyler hade effekt på resistenta herpesvirusstammar.
– Upptäckten kan leda till nya läkemedel. De mediciner som finns för att motverka virusinfektioner idag är väldigt specialiserade mot de virala proteinerna och om viruset muterar är medicinen inte verksam. Lyckas man däremot utveckla en behandling som angriper de fysikaliska egenskaperna hos ett virus, som till exempel att sänka trycket innanför herpesvirusets hölje, skulle man troligtvis kunna motverka många olika typer av virusinfektioner inom samma virusfamilj med en och samma medicin. Dessutom skulle medicinen fungera även om viruset muterar eftersom mutationerna inte påverkar herpesvirusets inre tryck.
Av Inger Palm
Källa: Lunds universitet
Studien: Pressurized DNA state inside herpes capsids—A novel antiviral target